Bakteriler, tek hücreli mikroskobik canlı türleridir. Hayvanlar ve bitkiler arasında ayrı bir canlı kategorisi oluştururlar. İnsanlarda, doğada, hayvanlarda, toprakta, bitkilerde, suda ve havada oldukça fazla bakteri bulunur. Bakteriler klorofilsiz ve çekirdeksiz olup, bir ila altı mikron büyüklüğünde olan ve çıplak gözle görülemeyecek kadar küçük canlılardır.

Öbakteriler, Yunanca 'eu' (doğru, iyi) ve 'bakterion' (çubuk) kelimelerinden türetilmiştir. Öbakteri çeşitleri, ekstrem yerler dışında daha yaygın ortamlarda yaşarlar.

Spiral bakteriler, oldukça uzun bir eksen çevresinde helezonik şekilde sarılmış bir vücuda sahiptir. Bu bakteriler, uzun eksen çevresinde dönerek hareket eder. Uzunluk, sarmal miktarı ve sarmal yüksekliği türler arasında değişkenlik gösterir. Örneğin, frengi hastalığına sebep olan 'Treponema pallidum' bu türdendir.

1970'lerin sonunda keşfedilen arkeabakteri çeşitleri birçok biyoloğu şaşırtmıştır. Bu bakteri türleri, ekstrem yerlerde yaşamlarını sürdürürler. Örneğin, anaerobik, metanojenik arkeabakteri (Methanogenic archaebacteria) metabolizma sonrası metan üretir. Arkeabakteriler, büyükbaş hayvanların karın bölgelerinde yaşar ve bu hayvanların salgıladığı bağırsak gazlarından sorumludur. Ekstrem derecede halofilik arkeabakteriler (Halophilic archaebacteria) ise tuz oranı yüksek yerlerde yaşar. Halo, Yunancada 'tuz' anlamına gelir. Termoasidofilik arkeabakteriler ise oldukça yüksek ısıya sahip asit göllerinde yaşar. Bu tip yerlerde ısı 100 dereceyi aşar ve pH seviyesi iki civarındadır.

Bazı bakteri türleri ototrof olup kemosentez veya fotosentez yapar. Örneğin, siyanobakteri türleri bu gruba girer. Bakteri türlerinin çoğu heterotrof olarak parazit veya saprofit olarak yaşamlarını sürdürür.

Virgül şeklindeki bakteriler, flagella (kamçı) kullanarak hareket ederler ve virgül şekline benzerler.

Gram boyası kullanılarak boyanan bu bakteriler, mor ve mavi renk verenlere gram (+), turuncu ve kırmızı renk verenlere gram (-) bakteriler denir. Farklı renklerin ortaya çıkması, hücre çeperinin özelliklerinden kaynaklanır. Gram (+) bakteri türleri, kalın yapılı peptidoglikandan oluşmuş tek bir katmana sahipken, gram (-) bakteri türlerinde iki ince katman bulunur (ilk tabaka protein ve karbonhidratlardan, ikinci tabaka peptidoglikandan oluşur).