Bakteriler, çok çeşitli ortamlarda yaşamlarını sürdürebilen, modern aleme ait canlılardır. Prokaryot hücre yapısına sahiptirler ve genetik materyalleri tek bir kromozomdan oluşur. Bakterilerin tüm genetik yapısına genom denir ve iki çeşit nükleik asit içerirler. Hücre zarları ve sitoplazmaları bulunur. Sitoplazmalarında protein ve enzim sentezlemek için ribozomlar yer alır. Ayrıca, bakterilerin sitoplazmalarının %90'ı sudan oluşur. Hücre zarının üzerinde, bitki hücrelerinde olduğu gibi selüloz özellikte olmayan bir hücre duvarı bulunur. Bazı bakteri hücrelerinin üzerinde ise kapsül veya zarf bulunur. Sitoplazmalarında yağ, protein ve glikojen tanecikleri bulundururlar. Oksijenli solunum yapan bakterilerin hücre zarının bir kısmı, sitoplazmaya doğru mezozom denilen çıkıntılar oluşturur ve solunum enzimlerinin bir kısmı burada yer alır.

Bakteriler, uygun olmayan ortamlarda su kaybederek endospor oluşturma özelliğine sahiptir. Bu özellik, bakterilerin kalıtım materyalini nitelik ve nicelik bakımından uygun olmayan çevre koşullarına karşı koruma sağlar. Şartlar uygun hale geldiğinde endospor kabuğu çatlar ve bakteri eski haline döner. Bakteriler, eşeyli ve eşeysiz olarak üreme özelliğine sahiptir. Şekillerine, boyanmalarına, solunum tiplerine ve beslenme şekillerine göre gruplara ayrılabilirler.

Bakteriler çeşitli kriterlere göre sınıflandırılabilir:

Bakteriler, ekosistemlerde ve ekonomide önemli roller oynarlar. Doğal döngülerde organik maddelerin parçalanmasını sağlarlar ve bu sayede besin zincirinde önemli bir yer tutarlar. Tarımda, biyoteknolojide ve sağlık sektöründe çeşitli uygulamalara sahiptirler. Örneğin, azot döngüsünde azot fikse eden bakteriler önemli bir rol oynar. Endüstriyel bakteriler ise fermantasyon süreçlerinde kullanılır.

Sonuç olarak, bakteriler hem biyolojik hem de ekonomik açıdan büyük öneme sahiptir. Çeşitli özellikleri ve adaptasyon mekanizmaları sayesinde çok farklı ortamlarda yaşamlarını sürdürebilirler ve insanlık için değerli birçok fonksiyon üstlenirler.